蒸汽机是指利用蒸汽压力驱动活塞或转子等产生动力的机器。蒸汽机的发明，对于工业化进程的推进，起到了极其重要的作用。
蒸汽机的实用化，最早要数苏格兰人瓦特在1763年使用凸轮替代了靠蒸汽压力直接推动的气缸活塞，使得蒸汽机的效率大大提高。20世纪初，蒸汽机用于驱动飞机、火车等交通工具，并促进了煤炭等化石燃料的大规模开采和利用，对于第二次工业革命的逐渐兴起，贡献良多。
随着现代化科技的迅速发展，蒸汽机的使用已经逐渐被淘汰。然而，作为一个历史性的发明，蒸汽机依然被人们铭记于心，不断地提醒着我们对于新技术的探索和创新。
