地震是自然界一种非常规律和普遍的地质灾害，量级的大小直接影响地震对人类的威胁程度。为了便于对各类地震进行比较、定量分析和防治，地震震级的划分成为了地震学的基本问题之一。
1975年国际地震学联合会决定规定以速度为基础的里氏震级为一般所用的标准，该震级的大小按照地震波振幅的对数来确定。里氏震级是衡量地震大小的一种标准，它以ML表示，等级越高说明地震的能量越强。
但是随着地震研究的发展，人们逐渐认识到里氏震级有其局限性，针对性不够强，后来又提出了矩震级、能量震级、体波震级、面波震级等多种震级。这些震级优缺点各有所长，其划分标准的精细化和多样化也为相关工作和预测防范提供了更好的基础。
地震级别虽然不能预测地震，但是对于地震研究和防护有着重要的研究意义。不仅如此，地震级也是新闻报道中一个非常重要的指标。在地震发生后，当媒体发布标题：“地震级别X级”，人们就能迅速了解到地震的具体情况和后果。
