执牛耳是春秋时期，天子命官巡行州郡时仪仗所用的装束，也是当时晋国最高的权力象征之一。有时一方抢到了执牛耳就意味着夺取了政权。那么为什么执牛耳如此重要，引发了许多人的贪欲和斗争呢？
首先，执牛耳是天子或诸侯代表的权利象征，代表着权力、地位和尊严。持有执牛耳，就意味着拥有了最高的权力，身居高位，被视为华贵崇高的使命；而夺取执牛耳则可能让人在某一时刻取得领导权、掌控国家大事。
其次，执牛耳与晋国的政治体制有着千丝万缕的关系。春秋时代，晋国的政治体制是以世袭制和宗法制为基础的。高官们将自己的地位和财富，通过与其他家族的通婚、互相赠送土地和奴隶等方式，转化为世袭的政治地位。持有执牛耳的人，往往来自最高权力阶层，和其他家族的往来也比较频繁，是掌握家族、宗族政治的核心人物，夺取执牛耳，就能通过宗族等群体的支持来取得更大的权力。
进入战国时期，执牛耳成了晋国诸侯争夺天子权位的竞争工具。晋国被赋予了“三桓”地位，三桓依靠互相勾结和牵制，掌握了晋国权力中心。反映到执牛耳上，就是大家不满意三桓家族的专权，希望能够争夺到执牛耳来改变现状。但由于争执不断，最后执牛耳“刘氏山戎”、“宣公之役”等各种事情相继发生，导致晋国实力大减，最终灭亡。
