汉武帝时期，中国的疆土已经扩展到了东海和南海，然则西部领土区域却是一个未被探索过的新天地。羌族、氐族等少数民族相互扰乱，汉朝需要一个在西部领土区域驻足的人才，以探索西部的可开发资源以及与周边国家及区域举行商业往来。
班超是汉武帝时期的开国元勋之一，他被任命为使者出使极西之地。公元前128年，班超出使西域。他历时三年，越过了祁连山脉和天山山脉，到达西域各国。他考察了西域的地理、人民、社会和经济等情形，并与乌孙、大月氏、车师、康居等周边国家举行了经济商业交流。
班超的出使买通了中国与周边国家经贸关系的要害一环。汉武帝开办了西域都护府，使得中原文化得以传向了西域，并带来了商业繁荣和文化交流。同时，班超也把西域的商业财富传回了中国，对汉朝经济的生长做出了重大孝顺。
