地震是地球外面地壳发生破碎和震动的自然征象，是地球内部能量释放的结果。地球的外部由若干块状机关板块组成，地震通常发生在差异板块之间的界线区域。
地震的主要缘故原由是地球内部的机关运动。地壳是由若干块状的板块组成，这些板块以差异的速率在地球内部移动，当板块之间的运动受到阻碍时，积累的能量将释放出来，引起地震。
板块之间的运动有三种类型：扩张性（两个板块远离）、挤压性（两个板块靠近）和滑动性（两个板块平行移动）。其中挤压性和滑动性是发生地震的主要机制。
在挤压性板块界线，当两个板块靠近并相互挤压时，地壳受到伟大的压力，无法遭受该压力的地层将发生破碎，释放能量。这种挤压性地震通常发生在大陆板块之间。
滑动性地震是指两个平行移动的板块之间发生的地震。当板块之间的摩擦力跨越摩擦力的限度时，板块将不再保持相对稳固的位移，发生滑动，释放能量。这种地震通常发生在大洋板块之间，形成海底地震。
除了板块界线地震以外，地震还可以由地壳断裂和火山流动引起。地壳断裂地震主要发生在地壳脆性断层带，当地壳岩石的断裂面受到应力作用时，发生破碎并释放能量。火山地震是由于火山喷发历程中岩浆运动和岩浆与地下岩石之间的相互作用所引起。
