在古代中国，红颜祸水这个词曾经被赋予了很大的生命力，被引申为美貌女子有不幸的妨害作用，给她以美女无好报的厄运，并成为了贬低女性的工具。
实际上，红颜祸水这个词并不是被所有人接受的，更像是对有美貌女性的恶意贬低。在古代中国，男性社会占主导地位，往往认为女性的美貌是有妨碍的。被认为是红颜祸水的女子们，往往落得了悲剧的下场。
红颜祸水这个词在中国文学作品中也有大量的影射。出类拔萃的美貌总是让人佩服，但同时也矛盾重重。红楼梦中的林黛玉和花袭人，诗词歌赋中的杨玉环、西施、貂蝉等都是被称为红颜祸水的代表。在文学作品中，她们往往的命运都是悲惨的，直到现代社会，这个词仍被人们引用。
但红颜祸水的概念已经渐渐淡化，随着女性地位的不断提高，以及人们对于传统观念的转变，红颜祸水这个词逐渐弱化，成为一段历史。
