在中国古代文学中，词牌一直扮演着重要的角色。那么，究竟什么是词牌呢？在文学委员会出版的《中国文学辞典》中，词牌被定义为“一种特殊的文学形式，即以曲调名为标题，用绍、写词章作词的一种声调填补技巧”。简单来说，词牌是一种与特定曲调相配合的词章形式。
词牌具有严格的结构和规范，如平水韵、破尽春风等。每个词牌都有相应的曲调，用于演唱时的配合。同时，词牌还可分为五言词和七言词，对应着不同的音律。五言词一般由二四韵词章组成，七言词一般由二四六韵词章组成。
词牌在中国文学中起到了独特的作用。它不仅给作品带来了音乐元素，丰富了作品的表现力和韵律感，也使作品更易于传唱和演唱。通过词牌形式的运用，诗人可以更好地表达自己的情感和思想，使词作更加动听和有趣。
词牌是中国古代文学中一种特殊的文学形式，通过与特定曲调的配合，使作品更具表现力和韵律感。它不仅丰富了作品的艺术性，也成为了中国文学的重要组成部分。