在现代汉字中，"牛"字是一个象形字，是用"丶"、"乙"、"十"和"厂"四个基本笔画构成的。
"牛"这个字的古代或现代的含义常常是"牛科动物"。但这个词早在战国时期，就已经被赋予了崇高的道德意义。
古代典籍中多有"三牲言"，即指"牛、羊、猪"。《尚书大传》记载，春秋时期有一个人在朝廷宣称自己依附天命改名为"三牲"。"三牲"的出现，为"牛"这个字带来了更多的诠释和神秘感。
此外，"吉"和"牛"在古汉语中是音同的，"吉"在古代曾是君王的专用字，"牛"代表着福气。所以，有些场合下，人们会写"牛"改写为"吉"，来表示祈求吉利。
无论是作为一个生物学上的概念，还是作为一个文化符号，"牛"都是一个非常丰富、多义的字。
