明矾起到净化水的作用主要是由于明矾中的铝离子。在水中加入明矾，明矾会迅速剖析，铝离子被释放出来会和水中的杂质连系成为沉淀团，最终沉淀在底部。
明矾除杂质的原理是通过电性中和、絮凝、吸附等行为来实现的。水中的颗粒物和有机物带有负电荷，在与明矾夹杂后明矾中的铝离子与之连系，使之发生中和反映和絮凝征象。这些反映使颗粒物和有机物失去负电荷且趋于凝聚，最终在水中形成团状物质。
虽然明矾清水可以有用去除水中的杂质，然则需要注意的是，明矾是有毒化学品，且明矾是一种含铝化合物，使用过量会造成铝离子超标，对康健发生潜在危害。因此，建议市民在使用明矾清水时一定要注意使用量。
