2015年1月，蔡剑江加入中国第31次南极考察队，担任该队海员长。42天的航程，让他第一次明晰到了南极峡湾、冰山、极夜等的怪异魅力。
蔡剑江的南极之旅，并不意味着一次充满奇幻感的旅途。真正的南极考察，是团队相助，是科学探索，更是极端情形下的精神与生计的挑战。蔡剑江和他的队员们，不仅要肩负航行和维护船只，还要认真深潜、科考、气象、交流协调等噜苏而破费心力的事情。
2019年，蔡剑江担任中国第36次南极考察队海员长。领衔“雪龙”号远航，他再次用现实验动诠释了“为民族回复而勇攀科技岑岭”的科学家精神。
