磁带原理是磁录音、磁录像的基础。磁盘、磁带、磁芯存储器等设备基本上采用这种原理进行数据存取。磁带原理是激光光盘、光学磁盘和主动磁盘等高密度储存高速读写的动力基础。磁带原理的思想就是利用磁头感应磁化物质的磁性，把信息信号转换成磁化物质的磁模式，将存储信息记录在磁性材料上。在磁带机中，覆盖着磁性材料的磁带通过磁头的扫描，读取或者记录对应的信息。
磁带机的读写过程，实际上就是磁场的变化过程，也就是说，信息信号被传送到磁头时，就会把磁带上的磁场转换成电信号，进而被放大、处理和储存到计算机中，完成了信息的录入和输出过程。
磁带的存取速度与磁头制造工艺、材料、记录密度、旋转速度、磁头与磁带之间距离等因素有关。另外，对于需要进行长时间、巨量数据的储存与备份，磁带这种传统的磁性储存介质还占有一席之地。
