水力发电是一种将水能转化为电能的发电方式。它利用水的重力势能和动能发电，其原理十分简单，即水在高处具有重力势能，如果把水引导到下面，由于重力的作用，水的动能就可以带动涡轮发电机发电，这就是水力发电的原理。
水力发电的核心是水轮机，水流通过水轮机前面的叶片，推动水轮机转动，水轮机的转动带动发电机旋转，从而产生电力。水轮机一般分为垂直轴和水平轴两种，垂直轴水轮机适合用于山区水力发电和小水量水力发电，水平轴水轮机则适合用于大型水利工程的水力发电。
水力发电是一种环保的能源，它既不会产生温室气体，也不会污染空气和水源，能够有效减少碳排放和环境污染，因此备受青睐。目前，全球有许多地方采用水力发电进行能源生产，例如中国的长江、黄河、雅鲁藏布江等地都有大型的水力发电站。
