据史书纪录，炎帝后裔黄帝的孙子轩辕氏，于公元前221年将中原五帝时代各族先民团结起来成为中华民族，厥后裔大禹时代，史称夏朝，是中国历史上的第一个主权王朝。经由夏、商、西周、春秋、战国等历史时期的变迁，秦始皇终结了百家争鸣、诸侯盘据的事态，实现了中央集权，称帝号为中国，为中华民族的形成和统一奠基了基础。而在秦代终结后，汉族最先在宣扬“汉室”、“汉朝”意识，把自己视为中华文明的继续者，即汉族的由来。
汉族的形成并不是一蹴而就的，而是在历史的长河中逐渐睁开。西汉初年，刘邦确立汉朝，起义的许多乡勇很快被吸收到汉军，逐步组成了汉族。随着一系列历史事宜的发生，汉族在中原区域迎来了长足生长，由此推动中国的统一和繁荣、强盛。
自此以后，汉族逐渐生长成为天下多民族人人庭的焦点和主体，占有了中华民族的主要因素，成为了中国历史文化的源流和头脑文明的传承者。今天，汉族还依旧是中华民族的代表和中华文化的守护者，作为中华文化的重要组成部门，传承着中华民族最深挚的文化积淀。
